In Youngstown wird eine Reifenpyrolyseanlage in der Innenstadt als „Rezept für eine Katastrophe“ bezeichnet.

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YOUNGSTOWN, Ohio – Stapel roter Backsteine ​​und Haufen kaputten Betons liegen auf dem Boden neben den Überresten eines jahrhundertealten Kohle-Dampf-Kraftwerks in der neu erfundenen Innenstadt dieser Stadt. Blech deckt große Löcher im Dach ab. Verrostete Rohre ragen in die Luft. Frontlader und Bagger stehen bereit, um weiterhin ein Überbleibsel der robusten Industriegeschichte der Region abzureißen und auszugraben.

Das Kraftwerk nutzte die Technologie des 19. Jahrhunderts und lieferte lange Zeit Dampf durch ein Netz unterirdischer Tunnel, um Gebäude in der Innenstadt zu heizen.

Ein neuer Eigentümer, ein Geschäftsmann namens David Ferro aus einem Vorort von Columbus, und sein Unternehmen SOBE Energy Solutions haben die Vision, diesen Service wiederherzustellen und noch viel mehr zu tun – dieses Mal jedoch mit bis zu 88 Tonnen Altreifen pro Tag als Treibstoff.

Sein Plan würde eine weitere alte, aber neu konzipierte Technologie einsetzen – die Pyrolyse, ein jahrhundertealtes Verfahren zur Zersetzung von Materialien bei hohen Temperaturen in einer sauerstofffreien Umgebung, das im letzten Jahrhundert zur Herstellung von Teer aus Holz für Holzschiffe und Koks aus Kohle für die Stahlproduktion verwendet wurde .

Der SOBE-Vorschlag, geschredderte Reifen, die bis zu 24 Prozent synthetische Polymere, eine Art Kunststoff, enthalten können, bei hohen Temperaturen in eine versiegelte Kammer zu laden, basiert auf einer proprietären Version der Pyrolyse, die von einem anderen in Ohio ansässigen Unternehmen, CHZ Technologies, entwickelt wurde.

Der Vorschlag gehört zu den jüngsten Kontroversen in den Vereinigten Staaten über das, was die chemische Industrie als „fortgeschrittenes Recycling“ bezeichnet, womit oft eine Art Pyrolyse oder eine verwandte Technik, die Vergasung, gemeint ist, um Kunststoffabfälle in Energie oder Ausgangsstoffe für neue Kunststoffe umzuwandeln.

Während Ferro verspricht, in seinem Werk in Youngstown nur noch geschredderte Reifen als Ausgangsmaterial zu verwenden, beschreibt Ferro einen umfassenderen Geschäftsplan, der die Hinzufügung von Kunststoff- und Elektroschrott zu Reifen in bis zu 30 anderen „Waste-to-Energy“-Anlagen in den Vereinigten Staaten vorsieht in Übersee, darunter eines in Lowellville, Ohio, acht Meilen südöstlich von Youngstown.

Für SOBE beginnt alles im alten Kohlekraftwerk in Youngstown, wo das Unternehmen kurz davor steht, die erforderliche Luftverschmutzungsgenehmigung von der Ohio Environmental Protection Agency zu erhalten. Die Ohio EPA wird am 10. August in Youngstown eine öffentliche Sitzung und Anhörung zum Genehmigungsentwurf für die Anlage abhalten.

„Unsere Strategie war, die Kohle loszuwerden“, sagte Ferro und beschrieb ein, wie er es nannte, 55-Millionen-Dollar-Projekt. „Lasst uns dieses katastrophale Gebiet aufräumen. Und lasst uns eine neue Technologie einführen, die es uns ermöglicht, unsere Umwelt zu reinigen und gleichzeitig saubere Verbrennungsenergie zu erzeugen, sodass wir unserer Gemeinde kostengünstigere Energie liefern können.“

Aber Ferro stößt auf heftigen Widerstand, darunter örtliche Umweltschützer, Anführer der Nachbarschaftswache, den Präsidenten des Stadtrats von Youngstown und einen kürzlich pensionierten hochrangigen Feuerwehrbeamten und Gefahrstoffexperten, die alle nach Möglichkeiten suchen, die Anlage zu stoppen.

Wie nationale Umweltschützer und akademische Experten betrachten sie die Pyrolyse nicht als saubere Energie und sind besorgt über giftige Luftemissionen. Sie argumentieren, dass es keinen Sinn macht, in einer Innenstadt, die eine Art Renaissance erlebt, so etwas wie eine Chemiefabrik mit der Gefahr von Bränden und Explosionen zu errichten.

Das alte Kohlekraftwerk liegt ein paar Blocks von einem großen Gefängnis entfernt, in der Nähe der neuen Studentenwohnheime der Youngstown State University und des Fußballstadions der Universität mit einer Kapazität von 20.000 Zuschauern. In der Nähe befindet sich ein Amphitheater in der Innenstadt sowie ein Viertel mit einer beträchtlichen Anzahl schwarzer und einkommensschwacher Bewohner.

Für Silverio Caggiano, der letztes Jahr als Bataillonschef der Feuerwehr von Youngstown in den Ruhestand ging und 18 Jahre lang in einem landesweiten Komitee von Ersthelfern tätig war, das sich dafür einsetzte, Ohio vor gefährlichen Abfällen und terroristischen Bedrohungen zu schützen, beschränken sich seine Bedenken auf „Standort, Standort, Standort."

„Das SOBE-Kraftwerk liegt in Windrichtung, so dass bei einem Ausfall die gesamte Stadt und der Campus betroffen wären“, sagte er. „Wenn dieses Ding einen schlechten Tag hat, wird es die ganze verdammte Stadt verseuchen.“

Debatte über Dioxine und Furane

In den letzten Jahren hat die chemische Industrie intensiv an Marketing, Öffentlichkeitsarbeit und Lobbyarbeit gearbeitet, um fortschrittliches Recycling zu fördern und sogenannten „chemischen Recycling“-Methoden wie der Pyrolyse neues Leben einzuhauchen und sie als Teil einer angestrebten „Kreislaufwirtschaft“ zu brandmarken „Eines, das die Notwendigkeit, neue fossile Brennstoffe für die Herstellung von Produkten zu nutzen, reduziert und Ressourcen immer wieder nutzt. Aber Unternehmen hatten Mühe, die Technologie zu einem größeren, kommerziellen Erfolg zu führen.

Im benachbarten Indiana beispielsweise beschreibt Brightmark Energy mit Sitz in San Francisco sein Werk in Ashley als „die größte Pyrolyseanlage der Welt“, doch während der zweijährigen Anlaufphase kam es dort zu gefährlichen Bränden und Leckagen , Inside Climate News berichtete im Juni. Brightmark möchte Plastik, das Menschen in ihre Recyclingtonnen werfen, in Chemikalien umwandeln, um neues Plastik oder Treibstoff herzustellen.

Im Januar stellten Forscher der US-Regierung fest, dass Pyrolyse und Vergasung nicht einmal als Technologien mit „geschlossenem Kreislauf“ betrachtet werden können, ein anderer Begriff für einen Kreislaufprozess. Pyrolyse und Vergasung erfordern typischerweise große Energiemengen und emittieren erhebliche Schadstoffe und Treibhausgase. Und im Mai machte die Environmental Protection Agency ihren eigenen, von der Industrie vorgebrachten Vorschlag aus der Trump-Ära rückgängig, die Vorschriften für saubere Luft bei Pyrolyse und Vergasung zu lockern, die seit fast drei Jahrzehnten im Rahmen des Clean Air Act als Verbrennung geregelt sind.

Inger Andersen, Exekutivdirektorin des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, beschrieb diese Prozesse als „einen riesigen CO2-Fußabdruck“ und sagte, dass „ein großer Teil der chemischen Recycling(betriebe) heutzutage tatsächlich kein Recycling durchführt.“ Stattdessen, sagte sie, verwandeln Unternehmen Plastikabfälle in „sehr schmutzige Brennstoffe, die verbrannt werden können“. Und das ist offensichtlich nicht der Weg, den wir mit dem Klimawandel gehen wollen.“

Sie sprach im Zusammenhang mit laufenden Verhandlungen über einen möglichen Vertrag der Vereinten Nationen zur Eindämmung der Plastikverschmutzung und zur Bewältigung einer globalen Plastikkrise, bei dem Verhandlungsführer kürzlich einen Schritt der Industrie blockierten, Pyrolyse und andere Techniken des „chemischen Recyclings“ vollständig in wichtige globale Verfahren einzubeziehen technische Richtlinien für den Umgang mit Kunststoffabfällen, wodurch die Rolle solcher Prozesse in künftigen globalen Kunststoffabkommen möglicherweise minimiert wird.

Im Gegensatz dazu beschreibt Ferro die von ihm geplante Technologie als verbessert gegenüber anderen Pyrolysearten. Während bei der Pyrolyse in der Regel zusätzlich zu synthetischem Gas und einem verkohlten Abfallprodukt auch schmutziges Öl entstehen würde, würden die CHZ-Pyrolyseanlagen kein Öl aus überhitzten zerkleinerten Reifen herstellen, sondern nur synthetisches Gas. Er beschrieb die anderen Nebenprodukte als Ruß, eine Art Kohle, und Stahl, der aus dem in Reifen verwendeten Metall entsteht.

„Ich zolle den Erfindern der Technologie Anerkennung dafür, dass sie einen Fehler in der traditionellen Pyrolyse untersucht und einen Weg gefunden haben, sie zu verbessern und sie sicher und umweltfreundlich zu machen“, sagte er. „Und genau das haben sie getan.“

Die Emissionen würden denen der Verbrennung von Erdgas ähneln, sagte er, was er als eine Verbesserung gegenüber der Kohle beschrieb, die am Standort seit Jahrzehnten verbrannt wird.

Umweltschützer sind froh, dass die Kohleverbrennung und der Rauch, der aus den inzwischen abgerissenen Schornsteinen des Kraftwerks aufstieg, nur noch in Erinnerung sind, aber sie stehen den Behauptungen von Ferro zu sauberer Energie zutiefst skeptisch gegenüber.

Die Zugluftgenehmigung – die bis zu 11 Tonnen Partikelemissionen pro Jahr, 47 bzw. 20 Tonnen lungenreizende Stickoxide und Schwefeldioxid pro Jahr sowie bis zu einer Tonne gefährlicher Luftschadstoffe pro Jahr zulässt – befreit die Anlage von den strengeren Bundesbeschränkungen, die jahrzehntelang die Entsorgung fester Abfälle bei der Pyrolyse als Verbrennung behandelten.

Geschredderte Reifen gelten nicht als fester Abfall, und „das Unternehmen hat der Ohio EPA eine schriftliche Bestätigung vorgelegt, dass die Anlage keinen festen Abfall annimmt“, heißt es im Genehmigungsentwurf. „Daher gilt die Pyrolyseanlage nicht als Verbrennungsanlage für feste Abfälle und unterliegt nicht den strengeren Emissionsvorschriften“, schlussfolgerte die Behörde.

„Sie sind als Kessel und nicht als Verbrennungsanlage zugelassen und Reifen gelten als Brennstoff“, sagte Teresa Mills, Organisatorin und ehemalige Geschäftsführerin des Buckeye Environmental Network. „Es ist nicht so, dass das kein Problem für die Luftqualität wäre“, sagte sie. „Es ist ein riesiges Problem, aber sie haben es einfach aus der Welt geschafft. Es geht darum, einem Schwein grünen Lippenstift aufzutragen.“

Umweltschützer sind besonders besorgt über die Möglichkeit der Freisetzung von Dioxinen oder Furanen, besonders gefährlichen Luftschadstoffen, selbst in sehr geringen Konzentrationen.

Ferro hat der Community mitgeteilt, dass proprietäre Technologie Dioxine „vollständig“ neutralisiert, und eine Studie des Energieministeriums zur CHZ-Pyrolysetechnologie kommt zu einer ähnlichen Behauptung.

In dieser Studie wurden jedoch Glasfasern und Verbundwerkstoffe als Ausgangsstoffe verwendet, nicht Reifen oder Kunststoff, und der Hauptautor der Studie machte in einem Interview keine solche Behauptung. Daniel Coughlin, früher bei der American Composites Manufacturers Association, jetzt aber beim Oak Ridge National Laboratory des Energieministeriums, sagte, dass eine Bewertung der Umweltleistung des CHZ-Pyrolyseprozesses, einschließlich seiner Dioxinemissionen, nicht Teil ihrer Überprüfung sei. Alle im Bericht erwähnten Hinweise auf Dioxine oder Furane stammten aus anderen Arbeiten der Entwickler der Technologie selbst, sagte er.

„Wir haben weder Dioxine noch Furane untersucht“, sagte er. „Wir haben versucht, die wirtschaftliche Machbarkeit zu verstehen.“

Gefahrstoffexperte: „Rezept für eine Katastrophe“

Youngstown hat Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre Tausende von Arbeitsplätzen in Stahlwerken abgebaut und kämpft seitdem darum, sich zu erholen. In der Innenstadt herrscht nicht mehr so ​​viel Trubel wie in den 1960er-Jahren, als die Stadt mit heute 59.000 Einwohnern die 160.000-Marke überschritt.

Aber die Innenstadt von Youngstown hat den Schmutz, den der berüchtigte dichte Rauch, der einst die Luft erfüllte, auf den alten Wahrzeichengebäuden hinterlassen hat, abgewaschen. Es wurden auch neue Siedlungen mit Studentenwohnheimen, Bars und Restaurants hinzugefügt und einst verfallene Industriebrachen in Parklandschaften verwandelt, in denen Ende letzten Monats 20.000 Menschen ein Kid-Rock-Konzert besuchten.

In ihrer Pressekonferenz im Mai stellte Andersen, die Exekutivdirektorin des UNEP, außerdem fest, dass es beim chemischen Recycling weltweit „eine Gerechtigkeitsdimension“ gebe; Die Anlagen befinden sich in der Regel in der Nähe der ärmsten Menschen „und derjenigen, die in der Gesellschaft am wenigsten Mitspracherecht haben“.

Das würde sich auch in Youngstown bestätigen.

Mithilfe eines Umweltverträglichkeits-Screening-Tools der US-Umweltschutzbehörde stellte die EPA von Ohio fest, dass das Gebiet im Umkreis von drei Meilen um die geplante Pyrolyseanlage landesweit im 80. Perzentil oder höher für verschiedene Arten von Luftverschmutzung lag, darunter Partikel, bodennahes Ozon und giftige Stoffe Luftschadstoffe und die Nähe zu Sondermülldeponien.

Das Screening-Tool identifizierte das Gebiet außerdem als eines der ärmsten des Landes. Volkszählungsdaten zeigen, dass die Armutsquote für die gesamte Stadt bei etwa 35 Prozent liegt, was fast dem Dreifachen des Landesdurchschnitts entspricht.

Kritiker der Reifenpyrolyseanlage sagten, sie glauben, dass die Entwicklung die Stadt in die falsche Richtung – rückwärts – führen und gleichzeitig die Gesundheit und Sicherheit der Menschen gefährden werde, die in der Innenstadt und in den umliegenden Vierteln leben und arbeiten.

„Ich sehe nicht, dass es uns in irgendeiner Weise wirtschaftlich helfen wird“, sagte Valeria Goncalves, eine Gemeindevorsteherin und Mitarbeiterin der „Love Your Neighbor Block Watch“, einer Nachbarschaftsvereinigung auf der Nordseite von Youngstown.

„Ich kann nicht verstehen, und die Leute aus dieser Gegend versuchen zu verstehen, warum sie das tun wollen“, sagte sie. „Warum sollten Sie genau dort eine Fabrik errichten, die Chemikalien herstellen wird?“

Auf einer Fahrt durch die Nordseite der Stadt war der Bevölkerungsrückgang an den Reihen unbebauter Grundstücke deutlich zu erkennen, auf denen einst Mühlenarbeiterhäuser standen.

„Ich bin Krebspatientin“, erklärte Akim Lattermore, nachdem er den Rasen auf einem solchen Grundstück in der Nähe ihres Hauses gemäht hatte. Sie strich mit den Händen über die Vorderseite ihres Hemdes und zog es dann enger, um ein Zeichen zu setzen. „Ich habe meine Brüste nicht mehr. Ich habe immer noch meinen (Chemotherapie-)Anschluss. Ich bin bereits anfällig für Krebs.“

Warum, fragte sie, sollte sie mehr giftige Chemikalien in der Gegend haben wollen?

In der Nähe mähte auch Daryl Harvey, ein weiterer Anführer der Love Your Neighbor Block Watch, blieb aber stehen, um zu plaudern. Im Vorgarten unter einem großen Hängekorb mit lila Petunien hing ein „Black Lives Matter“-Schild. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich das in Zukunft nicht negativ auf meine Gesundheit auswirken soll“, sagte Harvey über das SOBE-Werk.

Er sagte, er wohne seit 20 Jahren in diesem Haus und der SOBE-Vorschlag komme zu einer Zeit, in der sich die Nachbarschaft um eine Wende befinde. „Wir haben gerade erst damit begonnen, Familien mit Kindern zurückzugewinnen“, sagte er. „Wir versuchen, unsere Nachbarschaft aufrechtzuerhalten. Wir wollen es hier nicht.“

Sue Raney, eine Kassiererin bei Walmart, die nach der Arbeit nach Hause ging, erinnerte sich an die Chemiekatastrophe der Norfolk Southern Railway im Februar, etwa 20 Meilen entfernt in Ostpalästina. Das Feuer, das von Ersthelfern gelegt wurde, um Chemikalien zu verbrennen, setzte die Anwohner giftigen Dämpfen und Rauch aus. Durch verschüttete Chemikalien werden Oberflächengewässer verunreinigt. Sie sagte, sie mache sich Sorgen, dass im SOBE-Werk etwas Ähnliches passieren könnte. „Ich hoffe, dass das nicht der Fall ist“, sagte sie.

Ferro seinerseits sagte, er habe diese Befürchtungen schon einmal gehört und sie für unbegründet gehalten. „Ich halte es für unverantwortlich, eine Tragödie, die sich in einem nahegelegenen Gebiet ereignet hat, mit dem zu vergleichen, was wir tun, wenn man bedenkt, dass wir keine gefährlichen Chemikalien transportieren“, sagte er.

Aber Caggiano, der pensionierte Bataillonschef der Feuerwehr und langjähriges Mitglied des technischen Beratungsausschusses für gefährliche Materialien und Massenvernichtungswaffen des Staates, sagte, dass alles, was nötig sei, um einen Brand oder eine Explosion in der Anlage auszulösen, ein Fehler eines Anlagenbetreibers sei ein Ausfall von Geräten, die etwas Sauerstoff in die überhitzte Kammer leiten, in der Reifen in Gas umgewandelt werden. Auch auf dem Grundstück gelagerte zerfetzte Reifen könnten Feuer fangen und schwarzen, giftigen Rauch in die Luft verbreiten, warnte er.

„Diese Dinge sind so schwierig und so komplex zu bedienen“, sagte Caggiano. „Es ist ein Rezept für eine Katastrophe.“

Pflanzenschützer vertrauen den Regulierungsbehörden

Ferro sagte, sein Projekt könnte etwa 30 Arbeitsplätze schaffen und glaubt, dass er in der Gemeinde viel Unterstützung erfährt. Doch die meisten Wirtschafts- und Regierungsvertreter, die sich mit der wirtschaftlichen Entwicklung befassen, verhalten sich bislang zumindest in der Öffentlichkeit unverbindlich. Kim Calvert, Senior Vice President für Marketing bei der Youngstown Warren Regional Chamber of Commerce, sagte, ihr Chef, Kammerpräsident Guy Coviello, wisse nicht genug über den Vorschlag, um eine Stellungnahme abzugeben.

Laut einer Sprecherin des Bürgermeisters lehnte Bürgermeister Jamal Tito Brown eine Bitte um ein Interview oder einen Kommentar ab, ebenso wie Nikki Posterli, seine Stabschefin und Direktorin für Gemeindeplanung und wirtschaftliche Entwicklung der Stadt.

Der Bürgermeister von Lowellville, James Iudiciani, unterstützt ihn. Sein Dorf erhielt 1 Million US-Dollar an Mitteln der Appalachian Regional Commission, um eine Straße zu einem geplanten Industriepark zu bauen, in dem Ferros Unternehmen eine separate Anlage plant, um Reifen zu zerkleinern und sie später sowie Plastik- und Elektroschrott in Energie umzuwandeln.

„Es geht vor allem um die Schaffung von Arbeitsplätzen“, sagte Iudiciani.

Und Vertrauen.

„Solange sie die Genehmigung bekommen und es nicht schadet, bin ich zu 100 Prozent dafür“, sagte er. „Wir müssen uns auf diese Regulierungsleute verlassen“, fügte er bei der Ohio EPA hinzu.

Ferro versorgt bereits ein Gebäude der Youngstown State University mit Dampf aus einem temporären Erdgaskessel im ehemaligen Kohledampfkraftwerk in Youngstown, sagte John P. Hyden, stellvertretender Vizepräsident der Universität für Einrichtungen und Unterstützungsdienste. Die Universität wird diesen Bereich für Dampf ausbauen Hyden sagte, dass bis zu 45 Gebäude beheizt und gekühlt werden sollen, sobald die Pyrolyseanlage in der Innenstadt von Youngstown gebaut und in Betrieb ist.

Ferro „hat uns eine scheinbar wirklich gute Lösung präsentiert, sowohl wirtschaftlich als auch ökologisch“, sagte Hyden. „Ob er Recht hat oder nicht, kann ich nicht sagen. Soweit ich weiß, hat er grünes Licht und ich habe das Gefühl, dass ich den Regierungsbehörden vertrauen muss, die das alles überwachen.“

Nach Angaben der US Tire Manufacturers Association produzieren die Vereinigten Staaten jährlich etwa 274 Millionen Altreifen, und etwa 27 Prozent davon werden in Kraftstoff umgewandelt, der typischerweise in Zementöfen, Zellstoff- und Papierfabriken oder Kraftwerken verbrannt wird. Weniger als 1 Prozent landen in Pyrolyseanlagen, sagte Kim Kleine, Sprecherin des Verbandes.

Pyrolyseanlagen erfordern „große Kapitalbeträge, ausgefeilte Verarbeitung und Qualitätskontrolle, technischen Vertrieb und konsistente Materialflüsse“, sagte sie. „Bisher verfügten nur wenige Unternehmen über die Fähigkeiten, die Altreifenpyrolyse im industriellen Maßstab erfolgreich durchzuführen“, aber diejenigen, die dies tun, gelten als „führend in der Kreislaufwirtschaft“, fügte sie hinzu.

Julie Peller, Chemieprofessorin an der Valparaiso University in Indiana, die sich mit anderen Pyrolyseanlagen in der Region befasst hat, sagte, sie sehe ein Muster darin, dass wenig bekannte oder neue Unternehmen ihre Technologievielfalt vorantreiben und dabei eine Kombination aus verwirrenden und vagen Begriffen verwenden Umweltansprüche wie Zirkularität und Recycling.

„Was offenbar geschieht, ist, dass diese Unternehmen, egal ob es sich um einen Staat oder eine Kommune handelt, davon überzeugen, dass diese Prozesse gründlich überprüft wurden“, sagte Peller. „Nach allem, was ich in der Literatur sagen kann, ist das nicht der Fall, insbesondere wenn man anfängt, Abfallmaterialien zu mischen.

„Wir müssen wirklich von der Verbrennung kohlenstoffbasierter Kraftstoffe Abstand nehmen“, sagte sie.

Kritiker drängen Bürgermeister zur Bebauungsherausforderung

Doch in Ohio beunruhigt der Mangel an Vertrauen zwischen Energieversorgern und Gemeindevorstehern viele Gegner der geplanten Pyrolyseanlage in Youngstown angesichts des Einflusses der Industrie auf die Politiker im Bundesstaat.

Die Energiepolitik wurde zum Anlass für einen 60-Millionen-Dollar-Bestechungsskandal um FirstEnergy, der den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses des Staates, Larry L. Householder, zu 20 Jahren Haft verurteilt hat. Und Gouverneur Mike DeWine hat kürzlich ein Gesetz unterzeichnet, das Erdgas zur „grünen Energie“ erklärt und den Landkreisen ein wirksames Vetorecht bei neuen Wind- und Solarprojekten einräumt.

Ein Teil des Widerstands gegen das SOBE-Werk hat seine Wurzeln in der Youngstown-Version der Occupy-Wall-Street-Bewegung vor mehr als einem Jahrzehnt. Lynn Anderson, eine pensionierte Grafikerin, und Susie Beiersdorfer, eine pensionierte Geologieprofessorin, haben ebenfalls dazu beigetragen, die lokale Opposition zusammenzuführen, indem sie mit Hilfe einer Gruppe von Unterstützern von Senator Bernie Sanders eine lockere Gruppe, SOBE Concerned Citizens of Youngstown, gegründet haben Vermont Independent und ehemaliger Präsidentschaftskandidat sowie andere Progressive.

Anderson und Beiersdorfer waren zuvor durch eine örtliche Volksrechtsinitiative an Bemühungen beteiligt gewesen, das Fracking aus Youngstown herauszuhalten, was nach mehreren Versuchen scheiterte.

Als die beiden Gemeindeorganisatoren Ende 2021 zum ersten Mal von dem Vorschlag für eine Pyrolyseanlage erfuhren, sagte Anderson, sie habe mit einem Stadtratsmitglied gesprochen, das ihr gesagt habe, dass die Stadt bei der Prüfung des Vorschlags keine Rolle spielen könne und dass „‚der Staat die Umweltverschmutzung reguliert‘“.

„Da habe ich angefangen, alle zusammenzutrommeln und sie aktiv zu machen“, sagte Anderson.

„Ich habe das Gefühl, dass wir dieses gewinnen können“, sagte sie, auch weil sie nicht glaubt, dass SOBE von wohlhabenden Milliardären aus fossilen Brennstoffen wie Charles Koch oder seinem verstorbenen Bruder David finanziert wird. „Und wir werden nicht völlig zensiert“, sagte sie.

Anderson und Beiersdorfer druckten Flugblätter, bauten eine Website, sicherten sich ein Umweltgerechtigkeitsstipendium, mit dem eine Werbetafel finanziert wurde, stellten Schilder für den Garten her, sammelten Freiwillige, die bei der Werbung für Nachbarschaften halfen, nahmen an Ausschusssitzungen des Stadtrats teil und organisierten ihre eigenen Informationsveranstaltungen.

Anderson sagte, die Gruppe erwäge auch einen Rechtsstreit, falls die staatliche EPA SOBE ihre Fluggenehmigung erteilen sollte.

Sie sammelten außerdem mehr als 700 Unterschriften für eine Petition und überreichten sie im Mai Bürgermeister Brown mit der Bitte um Hilfe. In der Petition wird dargelegt, dass die geplante Nutzung des Geländes als Reifenvergasungsanlage nicht nur einen Verstoß gegen die bestehende Bebauungsplanung darstellt, sondern dass die Gewährung einer Bebauungsänderung zur Errichtung der SOBE-Anlage sowohl einen Bebauungsverstoß als auch einen Verstoß gegen die Gesamtordnung der Stadt darstellen würde planen.

Ratspräsident Thomas Hetrick, ein Verbündeter, nahm zusammen mit Anderson und mehreren anderen Anwohnern im Mai an dem Treffen mit dem Bürgermeister teil und bat ihn, einen Brief an Ferro zu schicken, in dem er die Bebauungsfragen im Detail darlegte.

„Wir haben tatsächlich den Bürgermeister gefragt, ob er es selbst unterschreiben würde“, erinnert sich Hetrick.

Der Bürgermeister habe dies nicht getan und gesagt, er habe das Gefühl, er müsse neutral bleiben, sagte Hetrick. „Also hat er sich zu nichts verpflichtet.“

Hetrick sagte, auch er sei von der Eisenbahnkatastrophe in Ostpalästina im Februar sowohl betroffen als auch alarmiert gewesen. Er habe die dunkle Rauchwolke über sich gesehen, die Dämpfe gerochen und beschlossen, einige Tage größtenteils drinnen zu bleiben.

Für Hetrick ist klar, dass Maßnahmen der Stadt möglicherweise die einzige Möglichkeit sind, die Pyrolyseanlage zu stoppen, sei es durch einen Flächennutzungskampf oder auf andere Weise.

Der Rat, sagte er, könnte eine Art Verbot der Anlage verabschieden, da andere örtliche Gerichtsbarkeiten in Ohio Solarparks verboten haben. Er sagte jedoch, dass dies eine Gegenreaktion seitens des fossilen Brennstoff-freundlichen Landesparlaments auslösen könnte, das möglicherweise dafür stimmen könnte, lokale Verbote von Pyrolyseanlagen zu verbieten.

Eine weitere Option könnte ein vorübergehendes Moratorium sein, damit die Stadt Pyrolysevorgänge und ihre Auswirkungen untersuchen könnte, bevor sie festlegt, wo in der Stadt es sinnvoll sein könnte, sie anzusiedeln, sagte Hetrick.

„Es könnte eine großartige Technologie sein“, sagte er. „Ich bin misstrauisch, aber ich werde neue Technologien nicht verbieten. Ich denke, es gibt Raum, es auszuprobieren. Aber ich glaube nicht, dass man das mitten in der Innenstadt mit 60.000 Einwohnern tun kann, neben einem historisch afroamerikanischen Viertel, in dem es bereits so viele Bedenken hinsichtlich der Umweltgerechtigkeit gibt. Es ist einfach ein schrecklicher Ort, um das auszuprobieren.“