Berufungsgericht bestätigt regionale Dunstpläne für Kohlekraftwerke in Wyoming

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Das Kohlekraftwerk Wyodak in der Nähe von Gillette und das Kohlekraftwerk Naughton in der Nähe von Kemmerer von PacifiCorp erfüllen die Bundesanforderungen zur Reduzierung von Schadstoffen, die zur regionalen Trübung beitragen, heißt es in einem Urteil des Berufungsgerichts des Zehnten Bezirks.

Das Urteil vom 15. August, das sich auf die Seite der staatlichen und bundesstaatlichen Umweltaufsichtsbehörden stellte, legt zwei getrennte Streitigkeiten bei, die vor dem Gericht in einem Fall zusammengefasst wurden.

Der erste war ein Streit zwischen dem Wyoming Department of Environmental Quality und der US Environmental Protection Agency über den „Umsetzungsplan“ des Staates zur Einhaltung regionaler Dunstkontrollen in Wyodak. Die EPA behauptete, der Plan des Staates sei zu nachsichtig und entspreche nicht den Bundesrichtlinien. Das Gericht stellte sich jedoch auf die Seite des Staates und entschied, dass die EPA ihre Befugnisse überschritten habe, wenn der Staat über einen Ermessensspielraum bei der Festlegung der Einhaltungsmethoden verfüge – insbesondere für Kohlekraftwerke mit einer Kapazität zur Stromerzeugung von weniger als 750 Megawatt.

Das Kraftwerk Wyodak verfügt über eine maximale Erzeugungskapazität von rund 335 Megawatt.

Die zweite Angelegenheit bestand darin, dass Naturschutzgruppen die EPA dazu zwingen wollten, auf strengeren Kontrollen für die beiden verbleibenden Kohlekraftwerke in Naughton zu bestehen. Das Gericht entschied gegen die Petenten und machte geltend, dass sowohl die EPA als auch der Staat einen Plan entwickelt hätten, der die bundesstaatlichen regionalen Dunstanforderungen erfüllt.

Gouverneur Mark Gordon begrüßte die Entscheidungen des Gerichts – insbesondere in Bezug auf Wyodak – als „wichtigen Gerichtssieg“, sagte er in einer vorbereiteten Erklärung. Er fügte hinzu, dass der Staat die bundesstaatlichen regionalen Dunstvorschriften auf kostengünstigere Weise eingehalten habe als von der EPA vorgeschlagen, und dadurch den Gebührenzahlern in Wyoming unnötige Kosten erspart habe.

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„Es ist erfreulich, dass das Gericht dieses Beispiel bundesstaatlicher Übergriffe auf die rechtmäßige Domäne des Staates Wyoming anerkannt hat“, sagte er.

Das Urteil des Gerichts sei ein enttäuschender Rückschlag, sagte Jenny Harbine, eine Anwältin des Earthjustice-Regionalbüros in den Northern Rockies, die den Fall im Namen von Naturschutzgruppen vertreten hat.

„Es spiegelt eine verpasste Chance wider, durch die Kohlekraftwerke Wyodak und Naughton einige signifikante, sofortige Reduzierungen der Umweltverschmutzung zu erreichen“, sagte Harbine gegenüber WyoFile. „Es ist jedoch noch nicht das Ende der Geschichte.“

Beide Streitigkeiten resultierten aus mehr als einem Jahrzehnt des Streits zwischen mehreren Versorgungsunternehmen, dem Staat, der EPA und mehreren Naturschutzgruppen. Die Parteien waren sich nicht einig darüber, wie Wyoming am besten die sichtbaren Schadstoffe aus Kohlekraftwerken reduzieren kann, um die Luftschuppen über bestimmten Bundesgebieten in der Region zu verbessern, die unter die Regional Haze Rule des Bundesgesetzes über Luftreinhaltung von 1999 fallen.

Laut EPA ist regionaler Dunst im regulatorischen Kontext die Verschlechterung der Sicht durch vom Menschen verursachte Emissionen, die die Eigenschaften und den Genuss einer Landschaft beeinträchtigen.

Das regionale Haze-Programm des Bundes konzentriert sich auf die Reduzierung von Industrieemissionen, um zur Verbesserung der Sichtschutzgebiete beizutragen, insbesondere in Nationalparks und Wildnisgebieten. Für das Werk Naughton gehören dazu die Nationalparks Yellowstone und Grand Teton sowie die Wildnisgebiete Fitzpatrick, North Absaroka, Washakie und Teton. Für Wyodak gehören dazu die Nationalparks Badlands und Wind Cave.

Wyoming und die Nachbarstaaten beherbergen einige der berühmtesten Nationalparks des Landes, und der bestehende regionale Dunst schmälere die Erlebnisse der Menschen an diesen Orten und schränkt die Zahl der erneuten Besuche ein, sagte Ulla Reeves, Leiterin des Programms für saubere Luft bei der National Parks Conservation Association. „Die Umweltverschmutzung in Wyoming hält sich nicht innerhalb ihrer Grenzen“, sagte Reeves gegenüber WyoFile. „Es reist in viele andere Staaten und Orte, einschließlich der Badlands und Wind Cave und Rocky Mountain [Nationalparks].“

Feinstaub und Stickoxide sind die Hauptemissionen von Kohlekraftwerken, auf die sich die bundesstaatlichen regionalen Dunstbemühungen konzentrieren. Die Schadstoffe stellen auch Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt dar.

Obwohl die regionale Dunstbefugnis bei der EPA liegt, haben die teilnehmenden Staaten Vorrang bei der Umsetzung. Mit anderen Worten: Die EPA legt Grund- oder Mindeststandards fest und Wyoming DEQ arbeitet mit den Bundesbehörden im Bundesstaat zusammen, um diese zu erreichen oder zu übertreffen.

Wyoming DEQ und die EPA haben in den letzten zehn Jahren Meinungsverschiedenheiten und Vereinbarungen über Wyodak, Naughton und viele andere Kohlekraftwerke im Bundesstaat ausgehandelt – darunter Laramie River Station an der Ostgrenze und Jim Bridger außerhalb von Rock Springs.

Das regionale Dunstprogramm des Bundes soll die Sichtverhältnisse in Nationalparks und Wildnisgebieten kontinuierlich verbessern. Die Staaten sind verpflichtet, alle 10 Jahre einen neuen regionalen Dunstplan vorzulegen.

Die vom Berufungsgericht am 15. August angesprochene Phase des Programms konzentrierte sich auf die „beste verfügbare Nachrüsttechnologie“. Die EPA und die teilnehmenden Staaten sind bereits in die nächste Phase übergegangen, die „angemessene Fortschrittsziele“ erfordert.

„Staaten sollen vernünftige Fortschritte bei der Reduzierung ihrer Dunstverschmutzung machen“, sagte Reeves. „Deshalb sucht [EPA] nach einer Art kontinuierlichem Weg, um die Luftqualität in den Parks im Laufe der Zeit stetig zu verbessern.“

Wyoming DEQ hat seinen Planentwurf für die nächste Phase des Programms im Jahr 2022 vorgelegt.

„Wir haben das Gefühl, dass es sich um einen weiteren schrecklichen Plan handelt“, sagte Reeves. „Sie haben für keines der Kohlekraftwerke [vorgeschlagen], neue Schadstoffbegrenzungen zu fordern. Jim Bridger, Dave Johnston, Laramie River Station, Wyodak – zusammen mit einer ganzen Reihe von Minen – sie alle emittieren immer noch regionale Dunstverschmutzung, die beseitigt werden sollte.“

Harbine von EarthJustice sagte, die EPA sollte aus der vorherigen Phase der regionalen Dunstbemühungen lernen, die zu vielen Verzögerungen und Mängeln geführt habe, um weitere regionale Dunstemissionen zu reduzieren.

„Der Kongress hat den Bundesstaaten oder der Industrie nicht die Möglichkeit eingeräumt, sich einfach nicht daran zu halten, indem sie ihre Dunst verursachenden Emissionen nicht reduzieren“, sagte Harbine. „Ich befürchte, dass die Branche danach strebt.“

PacifiCorp, das in Wyoming unter dem Namen Rocky Mountain Power firmiert, hat seinerseits eine Umstellung von fossilen Brennstoffen auf mehr erneuerbare Energiequellen signalisiert – ein Schritt, der wahrscheinlich auf einige Investitionen zur Beseitigung der Dunst verursachenden Emissionen seiner bestehenden Kraftwerke verzichten wird.

Der Energieversorger plant, seine verbleibenden Kohlekraftwerke in Naughton im Jahr 2026 auf Erdgas umzustellen. Ein Streit mit der EPA im Jahr 2022 hätte beinahe zu einer teilweisen, erzwungenen Schließung des Jim-Bridger-Kraftwerks geführt, da der Energieversorger es versäumt hatte, Maßnahmen zur Kontrolle der Dunstverschmutzung einzuführen. Der Energieversorger versprach später, dort zwei von vier Kohlekraftwerken mit geringerer Kapazität zu betreiben, um regional weniger Dunstschadstoffe auszustoßen, und die Anlagen dann im Jahr 2024 auf Erdgas umzustellen.

Die Vorbereitungen für den Umbau der Einheiten seien bereits im Gange, teilte das Unternehmen mit.

PacifiCorp plant jedoch, die Kohleverbrennung in Wyodak über das Jahr 2030 hinaus fortzusetzen. Das Unternehmen plant, den regionalen Dunstbemühungen nachzukommen, indem es im Jahr 2026 selektive nichtkatalytische Reduktionswäscher in der Anlage installiert.

Reeves sagte, die National Parks Conservation Association werde sich weiterhin für weitere regionale Dunstreduzierungen einsetzen, auch in erdgasbetriebenen Anlagen, Zementwerken, Minen und anderen industriellen Emittenten in Wyoming.

„Wyoming hat immer noch die Möglichkeit, das Richtige zu tun“, sagte sie. „Für die EPA besteht immer noch reichlich Gelegenheit, vertretbare Entscheidungen zu treffen, die von Wyoming verlangen, die vielen Quellen der Dunstverschmutzung zu beseitigen, die noch immer unkontrolliert sind.“

Dustin Bleizeffer ist Mitglied des Report for America Corps und befasst sich bei WyoFile mit den Themen Energie und Klima. Er hat als Bergmann, Ölfeldmechaniker und 25 Jahre lang als landesweiter Reporter und Redakteur gearbeitet, hauptsächlich ... Mehr von Dustin Bleizeffer