Ökonom warnt den Staat, die Energieproduktion anzukurbeln

Das Polarlicht erhellt am Sonntag, den 26. Februar, den Himmel über Stromleitungen in der Nähe der Columbia Falls. (Jeremy Weber/Daily Inter Lake)

Laut Dr. Pat Barkey, Direktor des Bureau for Business Economic Research der University of Montana, besteht die Gefahr, dass Montana zum Nettoimporteur von Strom wird, weil das Wachstum der Stromerzeugungs- und Übertragungsinfrastruktur nicht mit der steigenden Nachfrage Schritt halten kann.

Barkey präsentierte seine Ergebnisse am Donnerstag auf einer Wirtschaftskonferenz in Kalispell, der letzten Station einer landesweiten, sieben Städte umfassenden Wirtschaftsaktualisierungstour zur Jahresmitte.

Bei der Analyse der Elektrizitätskapazität und -zuverlässigkeit Montanas durch das Büro stellten die Ökonomen fest, dass die Stromtarife zwar im Durchschnitt günstiger bleiben als in den Nachbarstaaten, der Ruf des Staates als Stromexporteur jedoch in den kommenden Jahren gefährdet sein könnte. Die wachsende Bevölkerung des Staates hat zu einem höheren Strombedarf geführt, aber im letzten Jahrzehnt wurden nur wenige neue Erzeugungs- und Übertragungskapazitäten gebaut.

Als Gründe für das begrenzte Wachstum der Stromerzeugung im Staat nannte Barkey die Schließung von Kohlekraftwerken und Vorschriften zur Begrenzung der Quecksilber- und Treibhausgasemissionen.

Er forderte Investitionen in neue Übertragungsleitungen, um die Überlastung zu verringern, und sagte, dass der Staat vor Herausforderungen stehen könnte, wenn der Übergang von der auf fossilen Brennstoffen basierenden Stromerzeugung nicht reibungslos verläuft.

BARKEY erörterte AUCH landesweite Wirtschaftstrends und teilte den Teilnehmern mit, dass die Befürchtungen einer lang angekündigten Rezession zwar vorüber seien und die Inflation im Vergleich zu dieser Zeit im letzten Jahr gesunken sei, der Arbeitsmarkt jedoch weiterhin angespannt sei.

Barkey identifizierte übermäßige Rentenzahlungen bei den Babyboomern während der Covid-Pandemie als Ursache für den Mangel. Jüngere Menschen seien größtenteils zu hohen Löhnen beschäftigt, sagte er.

„Die Leute fragen, wo die Arbeiter sind“, sagte Barkey. „Sie arbeiten größtenteils.“

Auf die Frage, wie Unternehmen dem Arbeitskräftemangel begegnen können, sagte Barkey, dass verstärkte Einwanderungs- und Kinderbetreuungsprogramme, die die Erwerbsbeteiligung von Frauen erhöhen könnten, Teil der Antwort sein könnten.

DIE VERANSTALTUNG beinhaltete Bemerkungen von Todd O'Hair, Leiter der Handelskammer von Montana, der deren gesetzgeberische Erfolge während der kürzlich abgeschlossenen Legislaturperiode anpries.

Er sagte, dass von 11 von der Kammer initiierten Gesetzentwürfen 10 in Kraft traten.

Die Kammer unterstützte Gesetze, die die Steuerbefreiung für Geschäftsausstattung erhöhten und die Zeitspanne, in der Hersteller wegen fehlerhafter oder fehlerhafter Produkte verklagt werden können, auf 10 Jahre verkürzten.

O'Hair sagte, der Schritt bringe Montana auf eine Linie mit anderen Bundesstaaten und würde die Versicherungsprämien für Unternehmen senken.

Er begrüßte auch die Verabschiedung eines Gesetzes, das es dem Staat verbietet, die Auswirkungen von Treibhausgasemissionen bei der Durchführung von Umweltprüfungen für Projekte wie Kraftwerke zu berücksichtigen.

Das Gesetz gehörte zu den umstrittensten der Sitzung. Die Montana Free Press berichtete im Mai, dass 95 % der 1000 eingegangenen Kommentare gegen das Gesetz waren. Die republikanische Mehrheit der Legislative setzte die Verfahrensregeln außer Kraft, um den Gesetzentwurf nach Ablauf der Übermittlungsfrist voranzubringen.

Die Greater Yellowstone Coalition, eine Naturschutzgruppe, bezeichnete den Gesetzentwurf laut einer auf ihrer Website veröffentlichten Erklärung als „einen Versuch, umweltbezogene, grundlegende Formulierungen in der Verfassung von Montana auszuhöhlen und das Justizsystem von Montana zu untergraben“.

Reporter Adrian Knowler ist unter 758-4407 oder [email protected] erreichbar.

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